La tos convulsa, también conocida como pertussis, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que, aunque a menudo se percibe como una afección del pasado, sigue siendo una amenaza significativa, especialmente para los lactantes y niños pequeños. Su reciente resurgimiento en varias regiones del país subraya la fragilidad de la inmunidad comunitaria y la urgencia de comprender sus mecanismos de transmisión y las medidas preventivas disponibles.

Definición y Agente Causal

La tos convulsa es una infección bacteriana aguda causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta bacteria ataca el revestimiento de las vías respiratorias superiores, paralizando los cilios (pequeñas estructuras similares a pelos que barren los desechos) y provocando una inflamación que resulta en los ataques de tos característicos e incontrolables. Es una enfermedad que se propaga con extrema facilidad, principalmente a través de gotitas respiratorias expulsadas al toser o estornudar.

Fases de la Enfermedad: Un Desarrollo Insidioso

La enfermedad se desarrolla típicamente en tres fases distintas, cada una con síntomas que varían en severidad:

1. Fase Catarral (1 a 2 semanas): Los síntomas son muy similares a los de un resfriado común: secreción nasal, estornudos, fiebre baja y una tos leve ocasional. Durante esta fase, la enfermedad es altamente contagiosa, aunque apenas es distinguible de una gripe.
2. Fase Paroxística (1 a 6 semanas, o más): Es la etapa donde la enfermedad recibe su nombre. La tos se vuelve severa, con ataques rápidos y violentos que dificultan la respiración. Después de toser, el paciente a menudo toma una respiración profunda y ruidosa que produce un sonido característico similar a un "gallo" o estridor (de ahí el término "whooping cough" en inglés). Estos episodios de tos pueden ser tan intensos que provocan vómitos y agotamiento.
3. Fase de Convalecencia (Semanas o meses): La tos disminuye gradualmente, pero puede reaparecer con infecciones respiratorias posteriores durante meses.

Riesgos Críticos para Lactantes y Población Vulnerable

Si bien la tos convulsa puede ser desagradable para cualquier edad, es mortalmente peligrosa para los lactantes que aún no han completado su esquema de vacunación. En este grupo, la enfermedad no siempre presenta el clásico sonido de "gallo". En su lugar, los bebés pueden experimentar apnea (pausas en la respiración) y, en casos graves, sufrir:

• Neumonía.
• Convulsiones y encefalopatía (daño cerebral).
• Deshidratación y pérdida de peso severa.

La mayoría de las hospitalizaciones y muertes relacionadas con la tos convulsa ocurren en niños menores de tres meses.

Prevención: El Muro de Contención es la Vacunación

La herramienta más eficaz para el control y la prevención de la pertussis es la vacunación. La inmunización actúa como un muro protector, reduciendo drásticamente la incidencia de la enfermedad y, lo que es más importante, atenuando sus formas graves.

Esquema de Vacunación Principal (DTP)

En Argentina y otros países, la vacuna contra la pertussis se administra generalmente como parte de una vacuna combinada: la DTP (Difteria, Tétanos y Pertussis/Tos Convulsa). El esquema primario se aplica a los 2, 4 y 6 meses de edad, con refuerzos posteriores para asegurar una protección duradera.

Vacunación en Embarazo (Estrategia "Capullo")

Una estrategia clave es la vacunación de las personas gestantes. La vacuna Tdap (tétanos, difteria y pertussis acelular) se recomienda en el tercer trimestre de cada embarazo. Al vacunar a la madre, se generan anticuerpos que atraviesan la placenta, brindando al recién nacido una inmunidad transitoria pero vital durante sus primeros meses de vida, antes de que pueda recibir sus propias dosis iniciales.

La Responsabilidad Colectiva (Inmunidad de Rebaño)

El reciente aumento de casos de tos convulsa en el país subraya la necesidad de la inmunidad de rebaño. Si la mayoría de la población está vacunada, se reduce la circulación del agente patógeno, protegiendo indirectamente a aquellos que son demasiado jóvenes para ser vacunados o que no pueden recibir la vacuna por razones médicas. Reforzar la vacunación no es solo una acción personal, sino un acto de responsabilidad social y comunitaria.

Alerta Sanitaria: Refuerzo de Vacunación contra la Tos Convulsa (Coqueluche)

Ante el aumento de casos confirmados de tos convulsa, también conocida como Coqueluche, la Secretaría de Salud del Municipio enfatiza la importancia de adherirse y cumplir rigurosamente con el esquema de inmunización establecido en el Calendario Nacional.

La enfermedad es una infección respiratoria de origen bacteriano, causada por la Bordetella Pertussis. Se caracteriza por ser altamente contagiosa y puede generar complicaciones severas, especialmente en lactantes y en individuos con condiciones de salud crónicas. [Image of Lungs and respiratory system]

Se manifiesta a través de una tos intensa y prolongada, la cual puede persistir durante varias semanas. Aunque afecta a personas de todas las edades, su gravedad es mayor en niños pequeños, lactantes y aquellos con enfermedades crónicas, pues puede derivar en consecuencias serias como neumonía, convulsiones e, incluso, riesgo de vida.

Por esta razón, la subsecretaria de Salud, Eleonora Penovi, recordó las pautas esenciales del esquema de vacunación:

• Primera Infancia y Adolescencia: Tres dosis a los 2, 4 y 6 meses; un refuerzo a los 18 meses; otra dosis al ingreso escolar y la última a los 11 años.
• Embarazadas: Es fundamental la vacunación a partir de la semana 20 de gestación para transmitir anticuerpos protectores al bebé.
• Cuidadores de Niños: Recomendación especial para quienes están en contacto directo con lactantes.

“Es esencial que toda la población tenga su esquema de vacunación al día. La tos convulsa es una enfermedad completamente prevenible, y la inmunización no solo resguarda a quien la recibe, sino que actúa como una protección para toda la comunidad”, sostuvo Penovi.

La funcionaria concluyó con un llamado a la acción: “Invitamos a todas las familias a que revisen sus libretas de vacunación. Si es necesario completar alguna dosis, deben acercarse al CAPS más cercano o al Hospital San José. Recordamos que todas las vacunas incluidas en el Calendario son gratuitas y obligatorias y se aplican en ambos centros de salud.”